Billones de planetas 'golfos' vagan por el espacio sin orbitar en torno a ninguna estrella

Se estima que cada estrella que vemos puede tener una media de unos 10 planetas a su alrededor, pero su número palidece en comparación con los planetas que gravitan en soledad

Imagen del Jet Propulsion Laboratory NASA

Hubo un tiempo en el que no sabíamos si el Sistema Solar era especial; si el hecho de que nuestro hábitat tenga un Sol rodeado por planetas era algo común en el Universo o una anomalía.

Sólo conocíamos un Sistema Solar, el nuestro, y por eso no teníamos forma de saber si el resto de las estrellas que podemos contemplar también tenían planetas o no.

Hoy sabemos que muchas de esas estrellas tienen planetas; y de hecho sabemos que hay muchos centenares de miles de millones de planetas orbitando estrellas ahí fuera.

Se estima que cada estrella que vemos puede tener una media de unos 10 planetas a su alrededor; más que suficientes como para colmar los sueños más desaforados de exploración de la ciencia ficción.

Pero ahora estamos descubriendo que con toda la enorme cantidad de planetas que orbitan otras estrellas su número palidece en comparación con los planetas que vagan por el espacio solos, no unidos a una estrella dando vueltas a su alrededor.

Estos llamados rogue planets (planetas 'golfos', o interestelares) pueden obtener esta condición de dos maneras: o bien nacen durante la formación de un sistema solar con su estrella en el centro pero son expulsados por interacciones gravitatorias o bien surgen como acumulaciones de materia solitarias en mitad del vacío, demasiado pequeñas como para encenderse como estrellas pero lo bastante grandes como para formar un planeta; entre 100 y 100.000 por cada estrella que se forma.

Y cuando hacemos los cálculos y simulaciones descubrimos que hay billones de este tipo de planetas solitarios sólo en nuestra galaxia, la Vía Láctea, e incluso hemos llegado a detectar 4 de ellos con nuestros telescopios.

La mayoría de los planetas pues no forman parte de un sistema solar, sino que son planetas solitarios que vagan en la eterna oscuridad. Y el Universo está lleno de ellos.

A medida que los niños ricos adelgazan, los pobres se vuelven más gordos

La brecha en las tasas de obesidad infantil está creciendo

ES media tarde en Camberwell Green y las casas de comida rápida se están forrando con los escolares. Algunos están en grupos de amigos, otros están recogiendo la cena con su familia. Es difícil escapar de la comida poco saludable en este vecindario del sur de Londres. Los carteles en los supermercados y en las paradas de autobús muestran ofertas de bebidas gaseosas y hamburguesas. Los portales de los vendedores de periódicos brillan con paquetes de dulces y patatas fritas. Incluso una iglesia, convertida de una sala de bingo, tiene una máquina expendedora de botanas en el vestíbulo.

Los hijos de Camberwell Green están entre los más gordos de Inglaterra. La mitad de los niños de entre 10 y 11 años tienen sobrepeso o son obesos (lo que significa que un niño de estatura promedio pesaría más de 40 kg, en comparación con un peso saludable de 35 kg). Por el contrario, en Dulwich Village, unas pocas millas al sur, donde los ingresos de los hogares son el doble, solo un quinto de los niños se encuentran en esa categoría, uno de los niveles más bajos del país.

Los niños pobres han sido más gordos que los ricos desde alrededor de la década de 1980. Pero en la última década, los ricos comenzaron a perder peso, ya que los pobres se hicieron más grandes. Esto es cierto en el pobre Camberwell y el elegante Dulwich, donde las tasas de obesidad infantil aumentaron respectivamente en diez puntos porcentuales y disminuyeron en dos en los últimos seis años. Y es verdad del país en general (ver tabla).

Desde la década de 1990, el público se ha vuelto más consciente de los riesgos de la obesidad. Los ricos y bien educados están en mejores condiciones para actuar de acuerdo con este conocimiento, dice Ronny Cheung, pediatra de Londres. Tienen más tiempo para cocinar comidas saludables en casa y es más probable que los pobres vivan cerca de espacios verdes o se unan a clubes deportivos.

Al mismo tiempo, ha habido un crecimiento desigual de las articulaciones de comida rápida, explica Thomas Burgoine del Centro de Investigación de Dieta y Actividad (CEDAR) en la Universidad de Cambridge. Él y sus colegas analizaron la densidad de los establecimientos de comida rápida en Norfolk entre 1990 y 2008. En las áreas más pobres aumentó en dos restaurantes por cada 10,000 residentes, mientras que en los más ricos creció en solo 0.5. En toda Inglaterra, hay 8.2 establecimientos de comida rápida por cada 10,000 personas, y 11.6 en las partes más pobres del país, según Public Health England, una agencia del gobierno.

La tentación de disfrutar se ve favorecida por la comercialización de alimentos grasos. Cancer Research UK, una organización benéfica, sugiere que los niños pobres son más propensos que los ricos a estar expuestos a anuncios de comida chatarra.

Las personas tienen una capacidad mental limitada para pensar sobre sus problemas, argumenta Hugo Harper, del Behavioral Insights Team, un grupo de expertos de propiedad pública que fue coautor de un informe reciente sobre el tema con Guy's y St Thomas 'Charity. Los padres preocupados por pagar el alquiler y mantener la electricidad son menos propensos a pensar en cocinar una cena saludable. Un experimento encontró que los sujetos a quienes se les pidió memorizar una larga serie de números eran más propensos que otros a elegir un pastel de chocolate con una ensalada de frutas. El estrés tiene un efecto similar.

Y puede ser cada vez más costoso comer bien. CEDAR descubrió que en 2002-12 los alimentos más nutritivos, como verduras y carnes no procesadas, eran más caros que las comidas poco saludables como las pizzas y las hamburguesas, y que la brecha de precios crecía cada año en alrededor de 10p ($ 0.13) por cada 1,000 calorías.

Los políticos han tomado nota. En abril, el gobierno introdujo un impuesto a los refrescos azucarados. Se espera que anuncie una nueva estrategia contra la obesidad en cuestión de semanas; Escocia establecerá su propio plan en el verano. El 30 de mayo, un informe del comité selecto de salud de los diputados recomendó que se prohibieran los anuncios de comida chatarra en la televisión antes de las 9 p.m. y que a los personajes de dibujos animados no se les permita anunciar aperitivos, entre otras medidas.

Pero las causas subyacentes de la obesidad infantil son diabólicamente difíciles de arreglar. Como dice Sir Michael Marmot, director del Instituto de Equidad en Salud de University College London: "Si quieres resolver el problema de la obesidad, primero tienes que resolver el problema de la desigualdad".

Este artículo apareció en la sección de Gran Bretaña de la edición impresa de "The economist"  bajo el título "Grandes pequeños"

El humo de la sisha es peor que el de los cigarrillos

Una duda extendida es si fumar cachimba es peor que fumar cigarrillos. La respuesta corta es que sí, el humo de la pipa de agua es peor que el del cigarrillo.

Un mito habitual es el que el agua del narguile o pipa de agua hace de filtro de parte de las sustancias dañinas del tabaco pero los estudios muestran que el humo de la sisha contiene más carcinógenos y 30 veces más dióxido de carbono que un cigarrillo. También tiene más cantidad de nicotina y de metales pesados.

Una revisión de lo publicado sobre fumar narguile ha asociado este hábito con tener cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias y bucales. Los fumadores pasivos también sufren los efectos negativos en la salud, al igual que con los cigarrillos.

Este parásito droga a sus anfitriones con un químico psicodélico

También hace que el extremo de su abdomen caiga

Una cigarra infectada por Massospora MATT KASSON

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Imagine salir al sol después de 17 largos años pasados ​​bajo tierra, solo para que su trasero se caiga.

Ese destino ignominioso recae regularmente sobre las cigarras de América. Estos insectos pasan su juventud bajo tierra, alimentándose de raíces. Después de 13 o 17 años de esto, salen sincrónicamente del suelo en plagas de proporciones bíblicas durante unas pocas semanas de canción y sexo. Pero al salir, algunos de ellos encuentran las esporas de un hongo llamado Massospora.

Una semana después de estos encuentros, los paneles duros del abdomen de las cigarras se desprenden, revelando un extraño "tapón" blanco. Ese es el hongo, que ha crecido a lo largo del insecto, consumió sus órganos y convirtió el tercio posterior de su cuerpo en un masa de esporas. Los insectos perseguidos se ocupan de sus asuntos como si nada extraordinario hubiera sucedido. Y a medida que vuelan, las esporas caen de sus espaldas expuestas, aterrizan en otras cigarras y saturan el suelo. "Los llamamos saleros voladores de la muerte", dice Matt Kasson , que estudia los hongos en la Universidad de West Virginia.

Massospora y sus poderes para comer a tope se descubrieron por primera vez en el siglo XIX, pero Kasson y sus colegas acaban de demostrar que tiene otro secreto: dosifica a sus víctimas con drogas que alteran la mente. Quizás es por eso que "las cigarras caminan como si nada estuviera mal a pesar de que un tercio de su cuerpo se ha caído", dice Kasson.

Para estudiar estos hongos, "realmente debes estar en el lugar correcto en el momento correcto", dice Kasson. Para él, era el momento de mayo de 2016, cuando miles de millones de cigarras periódicas surgieron en el noreste de los Estados Unidos. Él y sus colegas recolectaron alrededor de 150 de los desafortunados salineros. Y un año después, un colega complementó esta colección con cigarras infectadas, una especie diferente que emerge anualmente.

Greg Boyce, un miembro del equipo de Kasson, miró todos los productos químicos que se encuentran en los tapones de hongos blancos de las diversas cigarras. Y para su sorpresa, descubrió que las alas de los explosivos estaban cargadas de psilocibina, el potente alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos. "Al principio, pensé: no hay absolutamente ninguna manera", dice. "Parecía imposible." Después de todo, nadie ha detectado psilocibina en otracosa que no sean hongos, y esos hongos han evolucionado por separado de Massospora durante alrededor de 900 millones de años.

Las sorpresas no terminaron ahí. "Recuerdo haber visto a Greg una noche y tenía una expresión extraña en su rostro", recuerda Kasson. "Él dijo: '¿Alguna vez has oído hablar de catinona?'" Kasson no, pero una búsqueda rápida reveló que es una anfetamina. Nunca antes se había encontrado en un hongo. De hecho, solo se conocía de la planta de khat que durante mucho tiempo ha sido mordida por personas del Medio Oriente y el Cuerno de África. Pero aparentemente, la catinona también es producida por Massaspora ya que infecta cigarras periódicas.

El equipo se tomó grandes molestias para comprobar que Massosporarealmente contiene estas drogas inesperadas. Mostraron que las sustancias se encuentran solo en las cigarras infectadas y no en las no infectadas. Descubrieron que el hongo tiene los genes correctos para fabricar estos productos químicos y contiene las sustancias precursoras que usted esperaría.

Y en algún momento durante este trabajo, Kasson se dio cuenta de que estaba trabajando con sustancias ilícitas. La psilocibina, en particular, es un medicamento de la Lista I, y los investigadores que la estudian necesitan un permiso de la Drug Enforcement Administration. "Pensé: Oh, mierda", dice. "Entonces pensé: OH MIERDA. La DEA va a venir aquí, tápeme, y confiscar mis saleros voladores ".

Él les envió un correo electrónico. "Esto es ... interesante", decía la respuesta inicial. "Tienes que entender que esto no es algo sobre lo que normalmente recibimos correos electrónicos". Después de un debate, la agencia decidió que no se requería ningún permiso, ya que el medicamento se encuentra en cantidades tan pequeñas dentro de las cigarras, y dado que Kasson no tenía planes para concentrándolo

Le pregunté a Kasson si es posible drogarse comiendo cigarras infectadas con Massospora . Sorprendentemente, él no dijo que no. "Con base en los que vimos, probablemente tomaría una docena o más", dijo. Pero es posible que antes en las infecciones, antes de la etapa conspicua del salero, el hongo pueda bombear concentraciones más altas de estos químicos. ¿Por qué? Kasson sospecha que las drogas ayudan al hongo a controlar a sus huéspedes.

Las cigarras infectadas se comportan de manera extraña . A pesar de sus terribles heridas, los hombres se vuelven hiperactivos e hipersexuales. Intentan freneticamente aparearse con cualquier cosa que puedan encontrar, incluso con otros machos. Incluso imitarán las señales de las mujeres para atraer a los machos hacia ellas. Nada de esto les hace ningún bien: sus genitales han sido devorados por el hongo o se han caído con el resto de sus colillas. En cambio, este comportamiento solo beneficia al hongo, lo que permite que sus esporas encuentren nuevos hospedadores.

Kasson sospecha que la catinona y la psilocibina son responsables de al menos algunos de estos comportamientos. "Si me amputaran una extremidad, probablemente no tendría mucha energía en mi paso", dijo. "Pero estas cigarras sí. Algo les está dando un poco más de energía. La anfetamina podría explicar eso ".

El rol de Psilocibina es más difícil de explicar. La droga puede hacer que los humanos contraigan alucinaciones, pero nadie sabe si las cigarras también se dispararían. Sin embargo, existe la teoría de que los hongos mágicos desarrollaron psilocibina para reducir el apetito de los insectos que podrían competir con ellos por la descomposición de la madera. Tal vez al suprimir los apetitos de las cigarras, Massospora los aleja de la búsqueda de alimento y hacia el acoplamiento incesante.

Hay muchos hongos parásitos que manipulan el comportamiento de los insectos hospederos, incluidos los famosos hongos Ophiocordyceps , que pueden convertir a las hormigas en zombis . "Hay mucha curiosidad acerca de cómo estos hongos realmente podrían manipular el comportamiento, y esta es la primera vez que alguien ha identificado compuestos químicos que podrían desempeñar ese papel", dice Kathryn Bushley de la Universidad de Minnesota. "Eso es realmente significativo".

El descubrimiento abre muchas preguntas, dice Corrie Moreau de la Universidad de Chicago. ¿Qué hacen exactamente estas drogas con las cigarras? Y, se pregunta, "¿otros hongos que infectan a las cigarras comparten estas mismas moléculas, o cada hongo manipulador ha desarrollado un compuesto único para inducir el comportamiento deseado?"

"Y tal vez haya otros jugadores involucrados", agregó Kasson. Señaló otro estudio, sobre el cual escribí la semana pasada , en el que un hongo diferente parece usar un virus para controlar las mentes de las moscas. "Podríamos pensar que es solo un huésped y un hongo, pero tal vez sea más complicado que eso".

El multimillonario negocio del 'pachinko' en Japón: obtiene 30 veces más efectivo que los casinos de Las Vegas

Un visitante juega en la sala de pachinko de Dynam en Fuefuki, al oeste de Tokio el 19 de junio de 2014. REUTERS/Issei Kato

• Japón gasta 200.000 millones de dólares en pachinko, un juego de pinball vertical, todos los años.
• A pesar de la prohibición de la mayoría de los juegos de azar, la industria emplea a más personas que los 10 principales fabricantes de automóviles y representa casi la mitad de las actividades de ocio del país.
• La industria ha sido dirigida por japoneses coreanos que han enfrentado décadas de discriminación y no pudieron ingresar a la fuerza de trabajo tradicional después de la Segunda Guerra Mundial.
• Algunos propietarios de los salones apoyan a Corea del Norte y, según los informes, han enviado cientos de millones de dólares al régimen.
• Los casinos se han legalizado recientemente, pero las estimaciones de ingresos no se acercan al pachinko.

Cada año, los apostadores japoneses gastan 200.000 millones de dólares (unos 171.900 millones de euros)  en máquinas tragaperras verticales tipo pinball llamadas pachinko.

Eso es 30 veces más que los ingresos anuales de juego de Las Vegas, el doble de la industria de automóviles de exportación de Japón y más que el PIB total de Nueva Zelanda.

En todo el país, 10.600 salas de pachinko atraen a los jugadores con filas y filas de máquinas coloridas y brillantes. El objetivo es dejar caer tantas bolas plateados como sea posible en un orificio de puntuación central girando una sola rueda que controla cómo se disparan las bolas en la máquina, evitando que caigan en el fondo, lo que la casa regularmente reconfigura para garantizar que sea el resultado más probable.

Pero a pesar de su popularidad, los salones pachinko operan en un espacio gris de legalidad. En general, los juegos de apuestas se han prohibido en Japón con solo excepciones para apostar en carreras de caballos y algunas carreras de coches.

Min Jin Lee, la autora de un libro de ficción histórica ambientado en Japón llamado Pachinko, dice a Business Insider que los salones pachinko usan una laguna al tener un intermediario entre la ganancia de las bolas y luego la conversión en efectivo.

"Cada bola es igual a una cierta cantidad de puntos y esos puntos se canjean en el mostrador de premios. Digamos que obtendrás una pastilla de jabón o comprarás una bolsa de Hermes, dependiendo de cuánto ganes. Quizá no quieras tener 10 bolsos Hermes o 100 pastillas de jabón. Así que coges tus ganancias y las conviertes más lejos en un callejón por dinero en efectivo ", afirma Lee.

Este intercambio de efectivo solía estar controlado por la mafia yakuza de Japón, pero eso ha cambiado en gran medida, ya que Lee dice que ahora muchos lugares solo levantan una pared de vidrio entre el mostrador del premio y el cajero.

"Coges tus ganancias que se convierten en, digamos, un disco de plástico y en el interior habrá una cantidad real de oro o plata. Así que la cosa en sí tiene valor de mercado, pero luego esa cosa, el pequeño chip o el disco, se transforma en efectivo en el cajero ", explica Lee.

Los coreanos japoneses dominan la industria del pachinko

Casi la mitad de todo el tiempo de ocio en Japón se gasta en salas de pachinko, y la industria contrata a más personas que los 10 principales fabricantes de automóviles del país.

Uno de los mayores operadores corporativos es Dynam, que administra 400 salas en todo el país que se promocionan como más limpias y silenciosas que las salas tradicionales.

Pero los salones están dirigidos en gran parte por japoneses coreanos, que fueron pioneros de la industria después del final de la Segunda Guerra Mundial. Durante la dominación colonial, muchos coreanos habían buscado empleo o eran trabajadores forzados en Japón, y cientos de miles de personas se enfrentaron al aislamiento de la discriminación cuando terminó la guerra.

"La razón por la que los coreanos terminaron en las salas de Pachinko es porque no pudieron conseguir trabajo en ningún otro lugar, por lo que se convirtió en un lugar de empleo, un refugio seguro para personas que no podían alcanzar metas regulares como ser un empleado de correos, o ser conductor de un camión o ser maestro ", dice Lee, y añade que muchas mujeres coreanas terminaron trabajando en restaurantes coreanos. "Las mujeres ingresan a los servicios de comida, los hombres se dedican al juego y luego, generacionalmente, se vuelven muy importantes en este mundo".

Lee pasó cinco años en Japón mientras escribía su último libro sobre una familia coreana ficticia multigeneracional, pero entrevistó a innumerables japoneses coreanos, a veces llamados Zainichi, sobre sus experiencias.

"No sabía hasta que viví en Japón que era un negocio dominado por los coreanos japoneses. También es visto como de segunda clase y una especie de negocio vulgar, sucio y peligroso", asegura Lee, añadiendo que este tipo de palabras y actitudes todavía están comúnmente asociados con el japonés coreano, incluso aquellos que han vivido en Japón durante décadas.

Mientras que muchos coreanos que originalmente llegaron a Japón a mediados del siglo XX provenían de un país unido, algunos ahora apoyan al régimen de Corea del Norte.

Sung-Yoon Lee, profesor de estudios coreanos en la Escuela Fletcher de la Universidad Tufts, calcula en PRI que los propietarios de las salas de pachinko enviaron cientos de millones de dólares a Corea del Norte en la década de 1990.

Los casinos vienen a por  el pachinko

Al igual que la población de Japón, el número de salones pachinko se ha ido reduciendo. Hay casi un tercio menos de lo que había en 2005, y los salones tratan cada vez más de atraer a jugadores más jóvenes a medida que su mercado envejece rápidamente.

Pero se han introducido nuevas leyes para tratar de limitar las adicciones de los jugadores reduciendo el pago máximo que cada máquina puede dar en un tercio, lo que significa que un jugador nunca podrá ganar más de 450 dólares en una sesión de cuatro horas.

Al mismo tiempo, los legisladores han levantado la prohibición de Japón sobre los casinos. En un intento por hacer frente a la adición, los residentes locales tendrán un límite de tres visitas por semana y tendrán que pagar tarifas para entrar, pero aún así se espera que los casinos acumulen miles de millones en ganancias e impuestos.

Cada año, 1,5 millones de nuevas máquinas pachinko se siguen vendiendo a los salones, según el Financial Times.

Y los hábitos, incluso si no son adicciones, son difíciles de romper.

"Uno de cada 11 japoneses  juega una vez a la semana. Una vez a la semana", afirma Lee. "Así que no es como si tú y yo fuéramos a un lugar tonto, no es como Vegas, donde vas una vez al año o una vez cada 10 años y dices: 'Oh, voy a ser una novia, vamos a volvernos locos' . ' No es así en absoluto ".

El pequeño mamífero que tiene tanto sexo que se desintegra

Es agosto en Australia, y una pequeña criatura parecida a un ratón llamada antechinus está ocupada matándose a sí misma a través del sexo. Él era virgen hasta ahora, pero durante dos o tres semanas, este pequeño lotario va sin parar. Se aparea con tantas mujeres como puede, en encuentros violentos y frenéticos que pueden durar hasta 14 horas. Él hace poco más.

Hace un mes, dejó de fabricar esperma de manera irreversible, por lo que tiene todo lo que tendrá. Este estallido de velocidad de apareamiento es su única oportunidad de pasar sus genes a la próxima generación, y él morirá en el intento. Se agota tanto que su cuerpo comienza a desmoronarse. Sus cursos de sangre con testosterona y hormonas del estrés. Su pelaje se cae. Él sangra internamente. Su sistema inmune no puede combatir infecciones entrantes, y se llena de gangrena.

Es un completo desastre, pero todavía está después del sexo. "Al final de la temporada de apareamiento, los machos que se desintegran físicamente pueden correr frenéticamente buscando las últimas oportunidades de apareamiento", dice Diana Fisher de la Universidad de Queensland. "En ese momento, las mujeres, como es lógico, las evitan".

Pronto, todo habrá terminado. Unas pocas semanas antes de su primer cumpleaños, él está muerto, junto con todos los demás antechinus machos en el área.

El término técnico para esto es semelparity , de las palabras latinas para "beget once". Para los animales semelparous, desde salmón hasta efímeras, el sexo es una aventura única en la vida, y generalmente fatal. Esta práctica es común entre muchos grupos de animales, pero rara entre los mamíferos. Solo lo ves en las 12 especies de antechinuses y algunos parientes cercanos , todos los cuales son marsupiales pequeños que comen insectos. (Aunque se parecen a los roedores y se les llama coloquialmente ratones marsupiales, los antechinuses están más estrechamente relacionados con los canguros y los koalas que con los ratones o las ratas).

¿Por qué? ¿Por qué estos marsupiales practican la reproducción suicida, y por qué son los únicos mamíferos que lo hacen?

La pregunta ha molestado a los biólogos durante tres décadas, y muchos han ofrecido respuestas. Algunos dicen que las hembras no sobreviven muy bien después de la reproducción, por lo que los machos se ven obligados a cubrir sus apuestas apareándose con la mayor cantidad posible. Otros sugieren que es solo una característica del grupo, que se ha encerrado en un sistema de cría extraño a través de algún capricho desconocido de su historia evolutiva. Sin embargo, otros piensan que los hombres son altruistas y se sacrifican para dejar más recursos para la próxima generación.

Pero Fisher, que ha estado estudiando antechinuses durante décadas, favorece una idea diferente. Su equipo recopiló datos sobre la vida y el medio ambiente de una amplia variedad de 52 marsupiales que se alimentan de insectos, desde los antechinús completamente semelíferos, hasta parientes donde un pequeño número de machos sobreviven después de sus primeras relaciones sexuales, hasta especies que se reproducen repetidamente.

Es su dieta lo que importa. Estos animales se alimentan de insectos, y algunos experimentan un exceso de alimentos una vez al año, pero muy poco en otros momentos. Esta estacionalidad aumenta cuanto más lejos llegas del ecuador. Las especies con los menús más estacionales también tuvieron temporadas de cría más cortas, y sus machos fueron más propensos a morir después del apareamiento.

Fisher piensa que a medida que los ancestros de los antechinuses se extendieron hacia el sur a través de Australia y Nueva Guinea, encontraron fuertes fluctuaciones anuales en su suministro de alimentos. Las hembras eran mejores para criar a sus crías si parían antes de la bonanza anual, y estaban lo suficientemente bien alimentadas para destetar sus alegrías. Sus temporadas de apareamiento se acortaron y sincronizaron, colapsándose en una estrecha ventana de tiempo.

Eso probablemente no hubiera sucedido si fueran mamíferos placentarios como musarañas o ratones, lo que podría haber producido varias camadas durante el pico de la comida. Pero eran marsupiales: sus bebés nacen en una etapa inicial increíble y dependen de la leche de sus madres durante mucho tiempo. Una musaraña bebé mama por días o semanas; un bebé antechinus lo hace por cuatro meses . Las hembras solo cabían en una camada durante el pico anual.

Esto tuvo un gran impacto en los hombres, que se vieron obligados a competir intensamente entre sí en cuestión de semanas. Ellos no pelearon. En lugar de usar garras o dientes, competían con los espermatozoides. Cuanto más tenían, más mujeres embarazaban y más probabilidades tenían de desplazar el esperma de los pretendientes anteriores. De hecho, Fisher encontró una relación clara entre la reproducción suicida y el tamaño de los testículos. Los testículos más grandes de todos, en relación con el tamaño del cuerpo, pertenecen a especies cuyos machos mueren en masa, seguidos de aquellos en los que una minoría sobrevive para aparearse nuevamente, y luego aquellos con varias temporadas de reproducción.

Los machos que hicieron mayores esfuerzos en la competencia de esperma engendraron a los más jóvenes. No importaba si se quemaban en el proceso, si metabolizaban sus propios músculos para alimentar sus peleas de maratón. Estos animales son de corta duración de todos modos, así que poner toda su energía en una temporada de apareamiento frenética y fatal fue la mejor estrategia para ellos. Vivir rápido y morir joven era adaptativo.

Esta idea se propuso por primera vez en 1979, pero los datos de Fisher, aunque en su mayoría son correlativos, brindan un nuevo apoyo. Ciertamente, lo encuentra más plausible que la idea de que los hombres se sacrifiquen desinteresadamente por la próxima generación. Después de todo, los machos suelen vivir fuera de los rangos de las hembras, por lo que es poco probable que compitan con sus propios jóvenes por los recursos.

"Los hábitos de apareamiento de Antechinus han aparecido en muchos documentales, y la explicación de que los hombres se sacrifican desinteresadamente para aumentar el suministro de alimentos para los jóvenes es la que se da en todos los que he visto", dice Fisher. "Espero que los documentales y los libros de texto comiencen ahora a dar una explicación basada en la evidencia de la selección sexual".

Referencia: Fisher, Dickman, Jones y Blomberg. 2013. La competencia de esperma impulsa la evolución de la reproducción suicida en mamíferos. PNAS

5 cosas que hacen que dejes de gustarle a la gente de inmediato

Cinco cosas que hacen que dejes de gustarle a la gente de inmediato

1. Compartir demasiadas fotos en las redes sociales

Publicar demasiadas fotos podría alejar a las personas, según un estudio que analizó 508 usuarios de Facebook. Publicar demasiadas fotos familiares puede alejar a los amigos y publicar demasiadas fotos de amigos puede alejar a la familia. Entonces, guárdate algunas fotos para ti.

2. Nombrar a un tercero

Un estudio hizo que la gente nombrara al profesional del tenis, Roger Federer, en los correos electrónicos. Cuanto más hacían hincapié en su asociación con Federer, menos les gustaba su colega. Los participantes dijeron que los correos electrónicos sonaron manipuladores.

3. Alardear 

La mayoría de la gente alardea en entrevistas de trabajo, diciendo cosas como: "trabajo demasiado" o "me preocupo demasiado". Un estudio de Harvard demuestra que estas frases aminoran sus probabilidades de ser contratado. En su lugar, establezca una debilidad real que no sea un factor decisivo en su contratación.

4. Esconder tus emociones

Los investigadores mostraron a los estudiantes dos videos diferentes de la cara de un actor. El actor mostraría emoción o permanecería impasible mientras veían escenas graciosas o tristes de una película. Los estudiantes calificaron con mejor nota al actor emotivo.

5. No sonreír

En un estudio se les enseñó a 100 estudiantes fotos de personas posando. Los investigadores descubrieron que sin importar cómo se presentara la persona de la foto, a la gente le gustaban más si sonreían.

Un estudio diferente descubrió que la sonrisa te hice más memorable, después de conocer a alguien por primera vez.

Por supuesto,  ¡No ser un imbécil tampoco te va a perjudicar!