Si hay un árbol que deberías plantar en tu jardín ese es la moringa. Al menos, eso es lo que aseguran investigadores de todo el mundo. Objeto de muchos estudios en diversas partes del planeta, esta especie de Asia y África, es como una promesa para la lucha contra el hambre. Un recurso natural del que se puede aprovechar sus hojas, raíces, flores y semillas, tanto como alimento como para cuidado de la salud.
Moringa ( Moringa oleifera ) es un árbol rico en nutrientes y antioxidantes. Llega a tener hasta cuatro veces más calcio que la leche animal y tres veces más potasio que el plátano.
Es originario de la India, pero también es conocido en otros países tropicales, como Timor Oriental o Indonesia.
Valor nutritivo Moringa.
Esta planta es rica en nutrientes, vitaminas, sales minerales y antioxidantes. Por eso es considerada la planta más nutritiva del planeta. Se han descubierto 90 nutrientes y 46 antioxidantes.
Esta planta tiene un alto valor nutritivo:
- Siete veces más vitamina C que la naranja.
- Cuatro veces más vitamina A que zanahoria.
- Cuatro veces más calcio que la leche de vaca.
- Tres veces más hierro que la espinaca.
- Tres veces más potasio que los plátanos.
- Rica en hierro, betacaroteno, fósforo, zinc, selenio, vitaminas B y E.
La bibliografía sobre la composición de la moringa informa de que el polvo seco que se obtiene de sus hojas es muy rico en proteínas (27% en peso), vitamina A, calcio (2 g por 100 g de polvo de hoja seca), potasio y vitamina C (17 mg por cada 100 gramos).
Además, es conocida por ser la carne verde, ya que posee proteína y una gran variedad de nutrientes. Lo más interesante es que todas sus partes son comestibles: raíz, hojas, flores, vainas y semillas.
¿Estas impresionado? Hay más: la planta todavía tiene en su composición aminoácidos esenciales (aquellos que necesitan ingerir, porque el cuerpo humano no produce) y tiene propiedades medicinales. Es conocida como un superalimento.
Especies del árbol de Moringa.
Hay 13 especies del árbol de Moringa en el mundo, del género de la familia Moringaceae, las más comunes son Moringa´s stenopetala y Moringa oleífera.
La Moringa oleifera es un árbol de crecimiento rápido, puede crecer hasta 4 metros en un año pudiendo llegar a alcanzar una altura de 12 metros. Se adapta a zonas cálidas, secas y áridas. Es capaz de almacenar agua en raíces y tallo. Puede ser de hoja perenne o de hoja caduca, dependiendo del hábitat.
Usos de la Moringa.
Las vainas y semillas se usan desde hace milenios para purificar agua. Según pruebas de laboratorio realizadas por investigadores del Instituto de ciencias agrícolas de la Universidad Federal de Minas Gerais, la especie puede eliminar hasta el 99% de los residuos presentes en el agua.
El secreto está en la semilla, que contiene aceite y proteínas especiales y, cuando se presiona, genera un polvo con propiedades capaces de atraer bacterias, limo y arcilla. El poder de la naturaleza es aún impresionante.
Una investigación realizada por el Departamento de Química de la Universidad de Agricultura de Faisalabad, Pakistán, destaca por un perfil de minerales abundante, buena fuente de aminoácidos y proteínas, vitaminas, betacaroteno y antioxidantes de distinta naturaleza, así como diferentes compuestos fenólicos (zeatina, quercetina, beta-sitosterol, ácido caffeoylquinico y kaempferol).
El aceite de sus semillas se puede usar tanto en las ensaladas como combustible en lámparas. También se usa para fabricar biodiesel.
Su madera se puede usar como leña y para hacer carbón o celulosa para papel.
Sus hojas se pueden usar como abono y como fungicida para luchar contra los hongos que atacan las raíces.
Está creciendo a nivel mundial el interés en la Moringa, en Etiopía por ejemplo su producción se está expandiendo por el país. El polvo de Moringa está cada vez más disponible en los supermercados de las ciudades en Etiopía. Se están llevando a cabo investigaciones sobre el árbol y su valor nutricional.
Imagen: Luis Echeverri Urrea Shutterstock
Propiedades y beneficios Moringa.
Entre sus propiedades podemos destacar:
- Aumenta la energía del organismo.
- Puede aliviar dolores leves.
- Estimula el sistema inmunitario.
- Puede regular el insomnio o la ansiedad.
- Uno de las principales propiedades de la moringa es su poder antioxidante. Protegen nuestras células ante el envejecimiento y las enfermedades degenerativas.
- Combate la anemia.
- Mejora la leche materna.
- Puede mejorar la tolerancia a la glucosa en diabéticos. Puede ayudar a reducir los niveles de glucosa de la sangre.
- Estimula el metabolismo celular.
- Puede ayudar al crecimiento del cabello.
- Propiedades antiinflamatorias y antisépticas.
- Las semillas tienen un alto poder antibacteriano. Nos ayudará a combatir las infecciones.
- Puede ayudar a fortalecer los músculos y los huesos.
- Puede ayudar a reducir la presión arterial.
- Puede ayudar a combatir el asma.
¿Dónde crece?
Este árbol es originario del norte de India, Etiopía, Filipinas y Sudán, aunque abunda en otros muchos países. Actualmente se cultiva en África, Asia tropical, América Latina y el Caribe, Florida y las islas del Pacífico.
En América Latina puede encontrarse, principalmente, en Cuba y República Dominicana. También en Paraguay y Argentina.
Contraindicaciones.
Los expertos recomiendan moderación en su consumo, pues podemos encontrarnos con efectos secundarios como la pérdida de sueño, el exceso de glóbulos rojos o la acidez.
Se ha utilizado por muchísimos años para combatir la hambruna en los países pobres, pero no podemos usarla de forma indiscriminada porque no es inofensiva. Así que siempre consulta a un especialista o a tu médico antes de cambiar tu dieta.
Cómo se puede consumir.
Todas sus partes son comestibles, tanto por seres humanos como por animales.
Las raíces tienen forma similar a la zanahoria, pero más pequeñas y con un sabor más picante. Se pueden usar en la ensalada. Pero es importante quitar la cáscara, ya que es tóxica.
Sus hojas se pueden usar en la ensalada, cocidas, en forma de té o como condimento de la sopa.
Las flores se pueden usar en zumos de piña, manzana, naranja, limón o con zanahoria y remolacha.
Con las flores también se puede hacer un té medicinal, que se toma para gripes y resfriados.
Las vainas se pueden cocer y comer en el almuerzo o la cena.
Sus semillas se pueden comer tostadas y cocidas (como el frijol). Es posible extraer su aceite.
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