La contaminación causa la muerte prematura de 200 veces más personas que las guerras

“Nuestras economías matan a mucha gente en el nombre del desarrollo, una de cada cuatro o cinco muertes prematuras son causadas por nosotros mismos”, asegura el director del Programa de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente.

“Nuestras economías matan a mucha gente en el nombre del desarrollo, una de cada cuatro o cinco muertes prematuras son causadas por nosotros mismos. Es lo que se llama matanza o asesinato”. Así se ha pronunciado este lunes el director del Programa de Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner, en la segunda Asamblea de las Naciones Unidas para el Medioambiente (UNEA-2), que ha revelado que la contaminación causa más muertes prematuras que los conflictos armados, según Efe.

La UNEA, que aspira a convertirse en la autoridad mundial en materia medioambiental, congrega estos días en Nairobi a delegados de 173 países con el fin de alcanzar acuerdos que permitan un desarrollo global sostenible. En esta Asamblea se ha puesto de manifiesto que la contaminación y la degradación del medioambiente causan la muerte prematura de 12,6 millones de personas al año. Una cifra 234 veces superior a la que provocan los conflictos armados a nivel mundial.

Una conclusión que se refleja en el estudio titulado ‘Medioambiente saludable, gente saludable’, que también ha revelado que el deterioro medioambiental causa el 25% de las muertes de niños menores de cinco años y el 23% de las muertes totales. Por zonas, esta degradación es culpable del 28% de las muertes del Sudeste asiático, el 27% en el oeste del Pacífico, el 23% en el África Subsahariana, el 22% en el este del Mediterráneo y el 15% en Europa y América. 

“Tenemos que averiguar las causas de por qué el medioambiente es un gran problema para la salud humana”, ha subrayado la científica jefe del PNUMA, Jacqueline Mcglade, según lo ha recogido Efe. Y es que, la contaminación es el desencadenante de muchas enfermedades respiratorias, que mata a 7 millones de personas anualmente, 4,3 de ellas por las malas condiciones de vida en los ambientes domésticos de países en desarrollo.

Unas cifras que se pretenden abordar en el conocido como ‘Parlamento del medioambiente’ y sobre las que se legislará en la Agenda 2030 que establece los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. “Tenemos que dar un mensaje que llegue a la gente de a pie. Que alguien de la calle lo lea y diga: me están hablando a mí y tengo que cambiar”, señalaba el El presidente de la UNEA-2, Edgar Gutiérrez.

ElBoletin.com

Por qué respetar la observación y (auto)aprendizaje de los niños sin interrumpir sus procesos

Hoy en día muchas madres y padres tenemos claro que no queremos “embutir” a nuestros hijos de conocimientos, que no queremos que tengan deberes o que pasen largas horas estudiando a través de libros en la escuela.

Salimos con los peques a espacios naturales, al campo, al mar… esperando que el aprendizaje sea más vivencial. Que la naturaleza que ven les genere preguntas y sed de aprender.

Y ahí estamos, al acecho, buscando la más mínima oportunidad para compartir conocimiento y metérselo en la cabeza. A menudo un niño pequeño está observando una flor detenidamente y de golpe se acerca un adulto (padre, madre o educador) explicando las partes de la flor, o de que especie es o la época del año en que florece… Y es posible que acabemos de romper un momento único en el que ese pequeño estaba disfrutando de la experiencia, quizás en un estado semi-meditativo o estaba recordando algo relacionado con la flor… no sabemos lo que pasaba por su cabecita.

Respetar esas pequeñas observaciones de los niños sin interrumpir impartiendo conocimiento o intentando generar una expectación aún superior de la que ya tiene el niño es primordial. Los pequeños se maravillan de su entorno constantemente. Quizás sería mejor no interrumpir, porque esos momentos únicos y tan importantes se esfuman. Se acaba perdiendo también, así, la capacidad de los seres humanos de sorprenderse y admirar el entorno, el arte…

¿No os ha pasado nunca que os quedáis maravillados ante un paisaje exuberante del que no conocéis ningún nombre de planta pero que os invita a relajaros y a sentiros felices sin más?

¿Y qué os parece si llega otro adulto y os empieza a indicar el nombre científico de cada planta? ¿O las partes que tiene? Pues se rompe la magia del momento, ¿verdad?

Lo mismo sucede con los niños.

Pero es que además los niños son pequeños e inocentes, pero no tontos. Se dan cuenta de sobras que estamos intentando enseñarles algo. Pueden acabar aborreciendo las salidas al medio natural (o el aprendizaje en sí) si constantemente las convertimos en “salidas educativas”.

¿Y POR QUÉ QUEREMOS ENSEÑAR SIEMPRE A LOS NIÑOS?

Creo que una razón puede ser que tenemos muy interiorizado el binomio “educación-aburrimiento”, algo que quizás proviene desde nuestra propia experiencia, e intentamos aprovechar las ocasiones más lúdicas para meter baza y enseñar cosas de forma amena. Peroaprender es divertido en sí mismo si la motivación es real y propia.

Otra razón es que aunque queramos creerlo… en el fondo pensamos que si no enseñamos cosas a los niños jamás las aprenderán. Pero eso no es así. Los niños están aprendiendo constantemente. También los adultos lo hacemos. La experiencia no es sólo una gran maestra sino una generadora de inquietudes. Dejemos que los niños tengan muchas experiencias y después apoyemos las distintas inquietudes que puedan surgir de ahí. Así es como esos niños tendrán aprendizajes reales, que perdurarán.

Cuando hablamos de la importancia del aprendizaje vivencial no significa que haya que aprovechar cualquier vivencia del niño para enseñarle algo. No se trata de eso. Aprender a través de la experiencia no es lo mismo que aprovechar las experiencias para educar o enseñar. La diferencia gramatical es sutil pero son conceptos muy distintos. En la primera es el niño el que observa, quien extrae las conclusiones y quien dirige su aprendizaje. En la segunda es el adulto el que transmite ese conocimiento (de forma lineal y única, por lo general).

Por supuesto, no estoy diciendo que un adulto jamás deba enseñar nada. Pero sí que antes de enseñar pensemos en qué experiencia está viviendo el niño en ese momento. Quizás es más importante dejarle espacio y tiempo para que la viva y aprenda de ella que no imponer siempre el conocimiento, aunque sea disfrazado detrás de una “experiencia” del niño.

Quizás, se me ocurre también, los adultos podríamos aprender de esa capacidad de observación de los niños y cultivar la nuestra propia, para darnos cuenta cuando es adecuado compartir el conocimiento o hacerles preguntas o, mejor aún, esperar a que ellos nos pregunten.

Si de verdad nos preocupa que aprendan, creo que como padres y educadores hemos de ofrecer entornos estimulantes, ofrecerles oportunidades para detenerse y observar… y su propia curiosidad les llevará a trazar un camino de aprendizaje.

Un abrazo,

Clara / Tierraenlasmanos.com

La NASA advierte: La Tierra se está calentando a un ritmo "sin precedentes en 1.000 años"

Desde octubre de 2015 cada mes ha establecido su propio récord de altas temperaturas.

El 2016 será el año más caluroso jamás registrado, superando los datos de 2014 y 2015, que actualmente es el año que tiene la media de temperatura más elevada de la historia. La NASA advierte que esta dinámica no es un ciclo que sube y baja, sino que ha venido para quedarse. “No hay una pausa o interrupción en el aumento de la temperatura. Las personas que piensan que esto va a terminar están viendo el mundo a través de lentes de color de rosa. Este es un problema crónico que va a padecer la sociedad durante los próximos 100 años”, asegura Gavin Schmidt, director del NASA Goddard Institute for Space Studies.
 
Ese instituto de la NASA afirma que el planeta se está calentando a un ritmo no experimentado en los últimos 1.000 años, por lo que es "muy improbable" que el mundo vaya a permanecer dentro de los límites de temperatura acordados el año pasado en Paris. Con el calor de este año la temperatura media del planeta ha subido 1.38 Cº más de lo previsto, acercándose al 1.5 Cº puesto como límite de seguridad en la Convención climática de Paris. De hecho, julio ha sido el mes más cálido de la historia, al menos desde que se tienen registros oficiales desde 1880.
 
“Para mantener las temperaturas por debajo de ese 1.5 Cº de seguridad se necesita un gran y rápido recorte en las emisiones de CO2. Sin embargo es bastante poco probable que eso suceda, pues ni siquiera estamos reduciendo las emisiones para evitar llegar a un incremento límite de 2 Cº”, lamenta Schmidt.
 
Un estudio reciente desvela que de seguir a este ritmo de emisión durante los próximos cinco años no habría vuelta atrás para recuperar temperaturas más saludables por debajo del 1.5 Cº de seguridad ni para evitar el cambio climático. Según la NASA, el aumento de la temperatura que se registró el siglo pasado es alrededor de 10 veces más rápido que la tasa registrada en el total de los mil años antes. Además, anticipa que durante este siglo XXI el mundo se calentará a una velocidad "al menos" 20 veces más rápido que la media histórica.
 
Una de las conocidas consecuencias de este calentamiento es el derrite de los polos, algo que aumenta la altura del nivel del mar. Según el estudio del NASA Goddard Institute for Space Studies, es probable que este nivel crezca alrededor de 90 centímetros durante este siglo, y más de 20 metros durante los próximos. Esto provocará, apunta la NASA, quezonas como Oriente Medio y el norte de África sean “inaguantables” para vivir, acelerando la conocida “sexta extinción masiva” de especies animales.

El cerebro de tu perro distingue lo que le dices y cómo se lo dices

Un estudio pionero demuestra que estos animales utilizan los hemisferios cerebrales para procesar el lenguaje de manera similar a los humanos y que estas capacidades podrían no ser tan exclusivas como pensamos.

Algunos de los perros entrenados paras someterse a la resonancia magnética - Imagen Enikő Kubinyi

"A mi perro solo le falta hablar". Si es usted propietario de un can es probable que haya tenido este pensamiento en más de una ocasión. Cuando le habla para darle una orden o le recrimina una acción, el animal parece saber perfectamente lo que le estamos diciendo y actúa como si fuera capaz de comprender el lenguaje, pero ¿de verdad entiende lo que le decimos?

Un equipo de investigadores húngaros, liderado por Attila Andics, publica esta semana en la revista Science un revelador estudio sobre la capacidad de los perros para procesar tanto nuestras palabras como la entonación con que las pronunciamos. El trabajo se basó en el análisis de la actividad cerebral de varios perros mientras se les exponía a una grabación de la voz de sus dueños. En las grabaciones se usaban la misma palabra con diferentes entonaciones (de ánimo o elogio y neutras) con el objeto de comprobar, mediante resonancia magnética funcional, cuál era la respuesta neuronal del animal en las dos situaciones.

Como los humanos, el cerebro del perro integra dos tipos de información

Aunque otros estudios habían determinado que los perros son capaces de reconocer hasta 1.000 palabras, ésta es la primera vez que se observa con detalle qué sucede en el cerebro del perro. Lo que indican los resultados es que, al igual que los humanos, los perros utilizan el hemisferio izquierdo para procesar las palabras y el derecho para procesar la entonación, y que las felicitaciones solo activan el circuito de recompensa del animal si las palabras y la entonación coinciden. Esto, a juicio de los autores, sugiere que los mecanismos neuronales para procesar las palabras evolucionaron mucho antes de lo que pensábamos y no son únicos de los primates o la especie humana. Si un animal se cría en un ambiente en el que existe una rica comunicación verbal, las representaciones del significado pueden aparecer en el cerebro. "El cerebro humano no solo analiza de forma separada lo que decimos y cómo lo decimos, sino que además integra los dos tipos de información, para llegar a un significado unificado", explica Andics. "Nuestros resultados sugieren que los perros también pueden hacer esto, y utilizan mecanismos cerebrales muy parecidos".

El estudio es un primer paso para entender cómo entienden los perros el lenguaje  y puede arrojar luz sobre la evolución de esta capacidad en la naturaleza. Es posible, especulan los investigadores, que la presión selectiva durante la domesticación haya acelerado esta capacidad del cerebro de los perros para comprender el lenguaje, pero la asimetría del procesamiento en ambos hemisferios no parece ser algo que suceda con tanta rapidez. "Nuestro estudio arroja luz sobre la aparición de las palabras durante la evolución del lenguaje", concluye Andics. "Lo que hace que las palabras sean únicas en los humanos no es una capacidad neuronal especial, sino nuestra capacidad de inventarlas".

Referencia: Neural mechanisms for lexical processing in dogs (Science)

VozPopuli

'Nieve' de polillas invade toda una región rusa

Internautas de la República rusa de Altái han publicado en las redes sociales imágenes que muestran la invasión de innumerables polillas blancas en los asentamientos de la región, informa el periódico 'Rossískaya Gazeta'.

Algunos han comparado este fenómeno con una fuerte nevada. Así, en fotografías capturadas la noche del 29 de agosto y publicadas en la red social VKontakte, un habitante local muestra que los insectos, identificados como mariposas de gusano de seda, destructores de los bosques de coníferas, invadieron literalmente un aparcamiento que luce como si estuviera cubierto de nieve.

RT

Las tristes razones detrás del boom turístico que vive España

Palma de Mallorca es uno de los lugares favoritos por los turistas extranjeros.

España vive un auge de la industria turística pero, al parecer, sus causas no son motivo de alegría.

Si se cumplen las previsiones 2016 será un año récord en cuanto a la llegada de turistas extranjeros a España: más de 72 millones de visitantes.

Se trata de una cifra impresionante, incluso para este país que ocupa el tercer lugar en la lista de los que más turistas reciben cada año.

Durante el primer semestre del año, la cantidad de visitantes foráneos aumentó un 11,7% con respecto a 2015, según cifras del Instituto Nacional de Estadísticas.

• La abrupta caída del turismo en el país más visitado del mundo

Ese incremento destaca más aún cuando se considera que ya el año pasado España había tenido un registro histórico en cuanto al número de turistas extranjeros: 68,2 millones, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de Turismo.

Son datos alentadores para un país que durante los últimos seis años tuvo una tasa de desempleo por encima del 20% y que apenas en julio pasado logró bajar al 19,8%.

Pero, ¿a qué se debe este boom del turismo en España?

"Turistas prestados"

"Es una situación que viene dada porque, en este momento, los destinos que compiten directamente con España en el turismo de sol y playa están cerrados porque han vivido situaciones trágicas", explica Rafael Gallego, presidente de la Confederación Española de Agencias de Viaje y Tour Operadores.

Gallego destaca en particular "los actos terroristas en Túnez y en Egipto y, posteriormente, el golpe de Estado en Turquía".

Países que recibieron más turistas en 2015

• 84,5 millones Francia
• 77,5 millones Estados Unidos
• 68,2 millones España
• 55,6 millones China
• 48,6 millones Italia

Fuente: Organización Mundial del Turismo

Para Gallego, hay un vínculo entre el incremento de la llegada de visitantes a España y los problemas al sur del Mediterráneo.

"Entre un 12% y un 15% de los turistas que tenemos son personas que no hubiesen venido a España si hubiesen estado abiertos los destinos del norte de África y de la cuenca Mediterránea", le dice a BBC Mundo.

Pero aclara que los atentados de París y Niza no han tenido efecto para España, pues el perfil del turista que viaja a esos destinos es distinto.

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Image captionEspaña compita con los países del sur del Mediterráneo por el turismo de sol y playa.

Gallego señala que como consecuencia de la crisis financiera internacional, se perdieron en el sector de las agencias de viaje y de tour operadores unos 8.000 puestos de trabajo en España.

Pero el repunte comenzó tras los acontecimientos de la Primavera Árabe. "Con las revoluciones en Túnez, en Egipto, en Libia fue cuando empezamos a recibir turistas prestados", apunta.

Crecimiento incierto

Los efectos del auge turístico han dejado numerosos beneficios cuantificables.

En los últimos años, las agencias de viaje y tour operadores han vuelto a crear unos 6.000 puestos de trabajo y, en este momento, el sector turismo emplea a más de dos millones de personas y aporta casi un 11% del Producto Interior Bruto español.

De dónde vienen los turistas a España

(Cifras del primer semestre de 2016)

24%

Reino Unido

• 15% Alemania
• 13,9% Francia
• 5% Italia
• 4,5% Países Bajos

Fuente: Instituto Nacional de Estadística

Y, según Gallego, el sector turístico español empuja el crecimiento de la industria.

"Desde inicios de año se ha incrementado la venta, por ejemplo, de automóviles y eso tiene que ver con el hecho de que las grandes empresas de alquiler de autos han aumentado su flota para poder atender la demanda que se preveía que iba a haber en el verano", explica.

Aseguró que, conscientes de que el auge turístico en España tiene su origen en los problemas en la cuenca del Mediterráneo, los empresarios del sector han solicitado desde hace varios años a las autoridades un plan de promoción del país para tratar de retener a los nuevos visitantes.

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Image captionEn 2015, España registró un número récord de turistas. 2016 será mejor.

"Teniendo una masa de clientes prestados, que venían por primera vez, no queríamos que se fueran del país con la convicción de que por haber estado en las playas de Baleares, de Canarias o de Cataluña ya conocían España. Había que aprovechar para hacer promoción del resto de los destinos de nuestro país", dijo y se lamentó de que esa propuesta no haya sido atendida.

Como consuelo, le quedan las estadísticas. "España es un país donde el turista repite: 6 de cada 8 visitantes que están en este momento en el país vienen por segunda vez y 3 de cada 10 han venido más de 10 veces".

BBC

Analizan una extraña señal procedente del sistema estelar HD164595

 Señal recibida desde el radiotelescopio Ratan-600 en Rusia (Centauri-dreams)
Es lo que faltaba a la semana en la que supimos que hay un planeta de tipo terrestre en la zona de habitabilidad de Proxima Centauri. 

Acaba de ser anunciado en el portal Centauri-dreams, tiene que ser comprobada y ratificada por otros radiotelescopios, puede que se quede en nada, pero ahí está…

El radiotelescopio ruso RATAN-600 ha anunciado que en mayo del año pasado recibió una fuerte señal proveniente de la constelación de Hercules, más concretamente de la estrella HD 164595, un astro similar a nuestro sol, con una edad estimada de 6.300 millones de años, una metalicidad similar y situado a 95 años luz de nosotros. 

Además ya se conoce un planeta orbitando a esa estrella, HD 164595 b tiene 0.05 veces la masa de Júpiter y orbita la estrella cada 40 días. Está clasificado como un Neptuno caliente. 

Los investigadores han determinado una baja posibilidad de que la señal sea un artefacto o provenga de la propia atmósfera terrestre, aproximadamente una posibilidad de 2 x 10 elevado a -4, lo que la convierte en una señal merecedora de más estudio y por supuesto confirmación por otros radiotelescopios. 

Ojo, nadie está hablando de que se ha captado una señal de hombrecitos verdes ni nada por el estilo, es una señal de gran potencia situada en un punto muy concreto del cielo que puede tener variados orígenes. Es una señal muy interesante para investigar, al estilo de la archiconocida “WOW” que luego no pudo llegar a ser confirmada por ningún otro radiotelescopio (algo fundamental en ciencia). 

Estaremos pendientes… Vaya semana…

Fuente: Centauri-Dreams

Actualización: y, como siempre, del Planetary Habitability Laboratory nos llega el esquema del sistema estelar de donde proviene la señal. El planeta está claramente fuera de la zona habitable. Aunque el método de velocidad radial no descarta que haya más dentro de ese mismo sistema. 

El parásito asesino que obligó a cerrar el río Yellowstone y sus afluentes

Por primera vez las autoridades tuvieron que cerrar un río

Recientemente, las autoridades de Montana, en Estados Unidos, tuvieron que tomar una difícil pero inevitable decisión: cerrar el río Yellowstone.

Miles de peces blancos habían aparecido muertos sin motivo aparente.

Tras enviar algunos especímenes para que fueran analizados, la devastadora noticia que recibieron no les dejó otro remedio que poner el río en cuarentena.

Un parásito, el Tetracapsuloides bryosalmonae, compuesto por unas cuantas células, estaba causando la masacre.

Y debido a que la actividad humana puede propagar esta criatura microscópica a otros ríos, las autoridades del Instituto de Parques, Ríos y Vida Silvestre de Montana decidieron prohibir toda pesca, nado y cualquier otra actividad recreativaen una extensión de 290 km.

"Sabemos que esta decisión tiene un impacto significativo en muchas personas", declaró Jeff Hagener, director del instituto.

"Pero debemos actuar para proteger este recurso público para las generaciones presentes y futuras".

Diminuta medusa

Este parásito es altamente contagioso y mata entre el 20% y el 100% de los peces infectados.

Viene de la familia de los myxozoans, que pasan la mayor parte de su vida como esporas antes de convertirse en animales -son parientes de las medusas, corales y anémonas de mar- y producen la enfermedad bacteriana del riñón, una de las más letales en peces blancos y truchas.

Hasta ahora se ha reportado la muerte de más de 4.000 peces en el Yellowstone.

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Image captionEl parásito es letal para las truchas y peces blancos

"Necesitamos guiarnos por la ciencia, nuestro estado no puede permitir que esta enfermedad infecciosa se propague a otros riachuelos", explicó Hagener.

"Este parásito ataca el cartílago vertebral de los peces jóvenes, ocasionandodeformidades en el esqueleto y en el sistema nervioso", escribió Ed Yong en la revista The Atlantic.

Incapaces de alimentarse o escapar de depredadores, los peces terminan muriendo.

Sin precedentes

Una vez muertos, liberan una diminutas esporas en forma de semilla que, según Yong, pueden permanecer inactivas en el ambiente durante décadas.

Sólo se reactivan si son tragadas por el huésped correcto, un pequeño gusano de la especie de los anélidos.

Cuando el parásito está en el intestino del animal es cuando se desarrollan y terminan saliendo al agua a través del excremento del gusano.

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Image captionLa actividad humana ayuda a propagar el parásito.

Una vez fuera se aferran al pez blanco o la trucha que se encuentren a su paso.

Aquí es cuando estos asesinos atacan inyectándole una letal célula infecciosa que se arrastra por el cuerpo del pez hasta llegar al cartílago de la vértebra.

Además de cerrar el río, las autoridades de Montana le pidieron al público que tomen medidas para prevenir la propagación del parásito.

Estas consisten en limpiar, escurrir y secar todo el equipo que tengan -barcos, remolques, botas de pescador, etc.- antes de ir a otros ríos.

También pusieron una central acuática de descontaminación para ayudar a reducir la posibilidad de que el parásito se mueva a otros ríos.

En cuanto a las posibilidades de reabrir el río, "debido a que este es un evento sin precedentes, no tenemos criterios establecidos", se lee en un comunicado reciente.

La actividad recreativa al aire libre de Montana es responsable de 64.000 puestos de trabajo y su economía está valorada en unos US$6.000 millones al año.

BBC