Un nuevo estudio sobre los pollos anula la creencia popular de que la evolución sólo es visible en escalas de tiempo largas.
Mediante el estudio de pollos individuales que formaban parte de un pedigrí de largo plazo, los científicos, dirigidos por el profesor Greger Larson en el Laboratorio de Investigación de la Universidad de Oxford para la Arqueología, encontraron dos mutaciones que se han producido en los genomas mitocondriales de las aves en tan solo 50 años.
Durante mucho tiempo, los científicos han creído que la velocidad de cambio en el genoma mitocondrial nunca fue más rápido que alrededor de 2% por millón de años. La identificación de estas mutaciones muestra que la tasa de evolución en este pedigrí es, de hecho, 15 veces más rápido. Además, mediante la determinación de las secuencias genéticas a lo largo del pedigrí, el equipo también descubrió una sola instancia de ADN mitocondrial que se transmite de un padre. Este es un descubrimiento sorprendente, mostrando que la llamada "fuga paterna 'no es tan rara como se creía anteriormente.
Nuestro estudio muestra que la evolución puede producirse mucho más rápido en el corto plazo de lo que habíamos creído a partir de estimaciones basadas en fósiles.Profesor Greger Larson
El estudio se publica en la primera versión digital de la revista BiologyLetters. El uso de un bien documentado pedigrí de 50 años de una población de pollos blancos Plymouth Rock desarrollado en laboratorios de la Universidad Virginia por el profesor Paul Siegel, los investigadores reconstruyeron cómo el ADN mitocondrial se transmite de madres a hijas dentro de la población. Lo hicieron mediante el análisis de ADN de las muestras de sangre de 12 pollos de la misma generación utilizando las líneas maternas más alejadas, a sabiendas de que la población base se había iniciado a partir de siete líneas parcialmente endogámicas.Un enfoque selectivo de apareamiento dentro de la población se inició en 1957, dando lugar a lo que hoy es una diferencia de más de diez veces en el tamaño de los pollos en los dos grupos en su peso a los 56 días de edad.
El autor principal, el profesor Greger Larson dijo: "Nuestras observaciones revelan que la evolución siempre se está moviendo rápidamente, pero tendemos a no verlo porque normalmente medimos durante períodos de tiempo más largos. Nuestro estudio muestra que la evolución puede moverse mucho más rápido en el corto plazo de lo que habíamos creído a partir de estimaciones basadas en fósiles.Anteriormente, las estimaciones sitúan la tasa de cambio en un genoma mitocondrial en aproximadamente 2% por millón de años. A este ritmo, no debería haberse podido detectar una sola mutación en sólo 50 años, pero de hecho vimos dos ".
El documento dice que ahora hay pruebas considerables de una disparidad entre las estimaciones a largo plazo y a corto plazo de los cambios mitocondriales. Una teoría propuesta en estudios recientes es que la evolución del ADN mitocondrial "no es de forma neutral", lo que significa que hay un proceso de purificación de selección y las mutaciones negativas se eliminan más rápidamente, dando lugar a la impresión de una elevación a corto plazo en las tasas. Se han realizado pocos estudios sobre la evolución mitocondrial corto plazo, incluyendo tanto las tasas de mutación como las de fugas paterna. Ahora hay evidencia directa de que no siempre se hereda de la madre.
El autor principal del estudio, Dr. Michelle Alexander, de la Universidad de York, dijo: "La única cosa que todo el mundo sabía acerca de las mitocondrias es que se pasan casi exclusivamente por la línea materna, pero hemos identificado polluelos que heredaron sus mitocondrias de su padre, es decir, la así llamada "fuga paterna" puede ocurrir en las poblaciones de aves. Ambos hallazgos demuestran la velocidad y el dinamismo de la evolución cuando es observada durante períodos de tiempo cortos.
El documento, "análisis mitogenomico de un pedigrí de pollo en 50 generaciones revela una rápida tasa de evolución mitocondrial y la evidencia de la herencia paterna ADNmt, 'se publica en la revista Biology Letters.
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