Los neandertales, que dominaban todo el continente europeo hace 45.000 años, alcanzaron su pico de población justo antes de que declinasen rápidamente y terminaran extinguiéndose. Es la conclusión de un análisis de conocidos sitios arqueológicos dirigido por el profesor Jürgen Richter, del Centro de Investigación Colaborativo 806 - Nuestro camino a Europa , en el que colaboran las universidades de Colonia, Bonn y Aquisgrán.
Los neandertales vivieron en el Paleolítico Medio, el período medio de la Edad de Piedra. Este período abarca el tiempo desde 200.000 a 40.000 aproximadamente antes de nuestro tiempo.
En su artículo publicado en Quaternary International, Richter llega a la conclusión de que más del 50 por ciento de los asentamientos neandertales conocidos en Alemania puedem fecharse en el Paleolítico Medio. Más precisamente, datan de 60.000 a 43.000 años antes de nuestra época. Por lo tanto, el pico de población neandertal parece residir en este periodo.
El número de asentamientos, su análisis y el análisis de los artefactos encontrados en los asentamientos indican indican que la población neandertal en Alemania estaba sujeta a fluctuaciones demográficas extremas. Durante el Paleolítico Medio, parece que hubo varias migraciones, la población creció y disminuyó, se extinguió en algunas zonas y luego hubo un retorno de colonos a esas áreas. Mientras que para el período de hace 110.000-70.000 años hay sólo 4 sitios de asentamiento conocidos, en el período posterior a partir de 70.000 a 43.000 años atrás, hay 94. En menos de 1.000 años después de este pico demográfico, sin embargo, hubo una rápida disminución y los neandertales desaparecieron de la escena.
Precisamente por qué la especie desapareció todavía no está claro. Tal vez fue debido a la baja diversidad genética, tal vez a la aparición de Homo sapiens. Este problema seguirá ocupando a los científicos,
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