Dinosauroides: ¿y si hubiéramos evolucionado de los reptiles?

Un divertido experimento mental aventura que, de no haber tenido lugar la extinción masiva de casi todos los grupos de dinosaurios hace 66 millones de años, el mundo habría continuado progresando con los reptiles como especies dominantes. Entre todos los dinosaurios, el paleontólogo canadiense Dale Russell eligió al troodón como ancestro de una línea que podía haber llevado al desarrollo de una especie inteligente, ya que este animal tenía una alta encefalización, dedos hábiles y visión binocular.

Recreación de un dinosauroide en el Museo de los Dinosaurios de Dorchester (Reino Unido). Imagen de Wikipedia.

La hipótesis de Russell ha sido repetidamente criticada por antropocéntrica. Pero hay al menos otras dos objeciones. En primer lugar, asumir que era obligatoria la aparición de una especie suprema inteligente como culminación de la evolución es una línea de pensamiento biológicamente obsoleta.Así, hoy todos los humanos seríamos lo que ha venido en llamarse dinosauroides;o para entendernos, reptilianos. (Nota: pero no por ello seríamos menos humanos, ya que la etimología dehumano no tiene nada que ver con los primates o los mamíferos en general; humano viene de humus, del suelo).

Como ya expliqué aquí, esa necesidad de que en todo planeta habitado (si es que hay más) tenga que surgir lo que Carl Sagan llamaba “el equivalente funcional del ser humano” es lo que el científico planetario Charley Lineweaverha denominado “la falacia del planeta de los simios”. Como argumentaba Lineweaver, ese experimento de evolución separada ya tuvo lugar aquí mismo, en la Tierra; y no surgieron humanos, sino canguros.

Además hay otro problema. Y es que no está nada claro que la evolución de los mamíferos necesitara realmente de la extinción de los dinosaurios. Tradicionalmente se asumía que así era: hasta el día D de hace 66 millones de años, cuando cayó aquel asteroide en Yucatán, los dinosaurios vivían pletóricos y felices a sus cosas, pero aquella roca lo cambió todo. Los mamíferos, hasta entonces unos seres pequeños, inmundos y rastreros que se escondían bajo el suelo, se encontraron de repente con todo un mundo virgen por conquistar.

Si embargo, no parece que fuera así. Como ya conté hace unos días, los dinosaurios sufrían una lenta decadencia desde millones de años antes del impacto. Las especies se destruían más deprisa de lo que aparecían otras nuevas, lo que es signo del declive de un taxón o grupo biológico. Si es que realmente fue el asteroide el que les dio el golpe de gracia, lo cierto es que su destino ya era incierto por entonces.

Pero es que la idea de los mamíferos acechando en las sombras a la espera de su momento de gloria tal vez sea errónea. En años recientes, el descubrimiento de nuevos fósiles de mamíferos del Mesozoico (la era de los dinosaurios) ha revelado que por entonces ya se estaban sentando las bases de lo que sería la posterior explosión biológica de este grupo. Mucho antes de la extinción de los dinosaurios, los mamíferos se estaban diversificando en grupos que colonizaban hábitats numerosos, y estaban adquiriendo especializaciones anatómicas muy variadas. Y lo cierto es que habían tenido tiempo de sobra para ello: los terápsidos, el grupo de reptiles que dio origen a los mamíferos, se remonta a hace más de 270 millones de años.

Un solenodonte de La Española

Es más: la extinción K-Pg, la que puso fin al reinado de los dinosaurios, no fue menos letal para los mamíferos. Una revisión del registro fósil publicada en junio de este año descubre que el asteroide acabó con el 93% de las especies de mamíferos presentes entonces. Simplemente, los pocos supervivientes supieron adaptarse mejor que otros grupos a las nuevas condiciones, lo que explica su rápido e intenso rebote: solo 300.000 años después del asteroide, ya duplicaban la diversidad que tenían antes de la extinción.Algunas de aquellas especies de mamíferos han podido perdurar casi intactas hasta hoy. El pasado abril se publicó la secuencia del genoma mitocondrial (el que se transmite solo por línea materna) del solenodón, solenodonte o almiquí, un pequeño mamífero venenoso único en su familia que vive en las islas de Cuba y La Española (República Dominicana y Haití). La datación genética muestra que ya existía hace 78 millones de años, compartiendo este planeta con los dinosaurios, y que fue uno de los supervivientes al gran cataclismo.

En resumen, y por muy atractiva que nos resulte la hipótesis del dinosauroide, la realidad es que no sabemos cuáles habrían sido los caminos de la evolución si aquella roca hubiera pasado de largo. Pero a medida que el conocimiento aumenta y las herramientas informáticas progresan, cada vez es posible elaborar simulaciones evolutivas más complejas. Tal vez algún día tengamos una respuesta, aunque sea teórica.

Claro que todo lo anterior es, como ya he explicado, provisional. De hecho, otro estudioreciente publicado en la revista Systematic Biology ha reanalizado datos de secuencias de ADN de distintos grupos de mamíferos calibrándolos con el registro fósil para establecer su antigüedad, llegando a la conclusión de que la diversificación comenzó con el fin de los dinosaurios, y no antes. Pero el autor del estudio, Matthew Phillips, de la Universidad de Tecnología de Queensland (Australia), eligió un grupo concreto de fósiles para la calibración, así que otros deberán confirmar el resultado, o tal vez rebatirlo. Nadie dijo que fuera fácil saber lo que ocurrió cuando no estábamos allí para verlo.

Javier Yanses / Ciencias Mixtas Blogs.20minutos

La basura espacial podría generar un conflicto armado

El aumento constante de la cantidad de la basura espacial que orbita la Tierra podría provocar una disputa política y un conflicto armado, ya que incluso pequeños fragmentos de escombros son capaces de dañar y destruir satélites militares, hecho que podría malinterpretarse como un ataque, sostiene ‘The Guardian‘.

Un nuevo estudio de los científicos de la Academia de Ciencias de Rusia advierte que los escombros representan un “peligro político especial”, porque es difícil determinar si un satélite fue impactado por fragmentos de basura espacial o fue atacado intencionadamente por otro país.

En el estudio publicado en la revista ‘Acta Astronautica‘, el astrofísico ruso Vitali Adushkin comenta que la cantidad de escombros que saturan la órbita de la Tierra se ha incrementado dramáticamente durante los últimos 50 años. Además, en las últimas décadas se registraron muchos fallos repentinos de satélites de defensa, que no han podido ser explicados. Por lo tanto, el científico sostiene que se precisan medidas para recoger la chatarra espacial y evitar los futuros problemas que puede causar el exceso de basura espacial.

Fotosíntesis artificial para fabricar «petróleo» limpio

Científicos de Harvard abren la puerta a una revolución energética al probar con éxito un sistema que transforma los rayos del sol en combustible líquido

La perforación del suelo para encontrar combustible, incluida su versión más moderna del fracking, podría tener una primera alternativa real. La respuesta no estaría en el viento, sino en el cielo. Ni siquiera en la energía solar como tal, que hoy proporciona resultados limitados y costosos para las abundantes necesidades humanas, sino en un mejor aprovechamiento mediante su transformación en combustible líquido. Tan sencillo (y complejo) como imitar el proceso de fotosíntesis de las plantas.

No es difícil imaginar la revolución que supondría la capacidad de generar energía limpia de esta forma en cantidades industriales. Para empezar, un abaratamiento que integraría a los países en vías de desarrollo y el principio del fin de la amenaza del cambio climático, con un CO2 sin impurezas. La dimensión del cambio se completaría con una transformación del concepto mismo de su fabricación y distribución, que pasaría de una producción centralizada (para su posterior reparto), como la del petróleo, a otra local, con el consiguiente vuelco a la geopolítica del Planeta.

El paso decisivo lo acaban de completar científicos de la Universidad de Harvard. Primero fue la creación de unahoja artificial, capaz de reproducir artificialmente el fenómeno que con naturalidad llevan a cabo las plantas. Hasta ahora, este tipo de hojas habían permitido convertir la luz natural en hidrógeno y fabricar pilas de combustible.

El empujón definitivo

El éxito ha llegado ahora con el diseño y puesta en práctica de un sistema definitivo para convertir la energía solar en un combustible como el isopropanol. Se trata de un alcohol incoloro que puede usarse como combustible, similar al etanol o la gasolina. Se separa del agua utilizando sal. El trabajo continuado ha permitido además que el nuevo método alcance una eficiencia del 10%, muy por encima del 1% que los científicos atribuyen al de las plantas. Una mejora del catalizador y la incorporación de una bacteria han permitido completar y perfeccionar el ciclo.

El sistema facilita que a partir de los rayos de sol que recibe la hoja, como si de una placa solar se tratara, entre en acción después el catalizador, que divide el agua generada en hidrógeno y oxígeno. La combinación del dióxido de carbono resultante y el hidrógeno, que mediante una enzima (proteína) se transforma en protones y electrones, se termina convirtiendo en biomasa gracias a la intervención de la Ralstronia eutropha, una bacteria ya bien conocida en los laboratorios dedicados a este fin.

Fabricación de plástico biodegradable

Aunque el combustible líquido resultante en el experimento es el isopropanol, el logro del objetivo abre las puertas a la generación de otras muchas sustancias. Por ejemplo, biocombustibles como el isobutanol, o la molécula PBH, que se podría usar para la fabricación de plástico biodegradable.

La primera demostración de la llamada hoja artificial, u hoja biónica, hecha de silicona, tuvo lugar hace casi cinco años, a cargo de un equipo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Harvard, liderado por el profesor Daniel Nocera. Pero han sido sus dos años de trabajo con Pamela Silver, catedrática de Bioquímica y Biología de Sistemas de la misma institución, los que han conducido al éxito. El trabajo acaba de ser publicado en la Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la revista oficial de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Mejorar la eficiencia de la Naturaleza

La declaración del profesor Nocera no ha distado mucho de la euforia: «Ha habido 2.600 años de evolución, y Pamela y yo, trabajando juntos dos años, hemos logrado la eficiencia de la fotosíntesis». La catedrática Silver complementa la afirmación abriendo un mundo de ilimitadas posibilidades de futuro: «El corazón de este trabajo ha sido el paso de energía solar a la química, y para ello hemos usado una capacidad sin precedentes de la biología para hacer muchos compuestos. Los mismos principios se podrían utilizar para la fabricación de medicamentos, como por ejemplo vitaminas en pequeñas cantidades».

Por el camino han quedado problemas que, como en toda investigación, demandan tiempo y esfuerzo. Fue necesario crear un nuevo catalizador, hecho de una aleación de cobalto y fósforo, que permitiera ganar en eficiencia sin producir efectos nocivos en el oxígeno que necesitan las especies. De ello da fe Peidong Yang, profesor de Energía y Química de la californiana Universidad de Berkeley. Chino de nacimiento y nacionalizado estadounidense, Yang recibió el año pasado el prestigioso premio MacArthur, que se otorga a los «genios» de la ciencia, precisamente por su investigación decisiva para transformar la energía solar en combustible. A ese trabajo hay que sumar el que llevó a cabo, mediante la nanotecnología, para perfeccionar la hoja artificial, incorporando unos filamentos conductores a imagen y semejanza de los de las plantas.

Seguir avanzando

Con la misma capacidad de anticipación, Peidong Yang nos apunta los siguientes retos, los últimos para posibilitar un nuevo modelo energético: «Hacer la fotosíntesis enteramente artificial, sustituyendo la bacteria por materiales duraderos, y descubrir cómo fabricar bosques permanentes, para que las hojas puedan comercializarse y utilizarse».

Consciente de la necesidad de abrir la investigación a metas más ambiciosas, que requieren dinero y otros científicos, el plan del profesor Nocera es compartir sus trabajos con colegas de la India: «Yo no tengo miles de millones de dólares, pero sí puedo facilitar mis descubrimientos a otros científicos e ingenieros, para que ellos puedan seguir avanzando». Nocera se refiere al espíritu surgido a raíz del acuerdo climático de París del pasado diciembre, que ha abierto mayores posibilidades de investigación a los países en vías de desarrollo.

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Las personas religiosas son más adictas a la pornografía

Según datos de las páginas pornográficas, en Estados Unidos la mayoría de las cuentas pertenecen a personas religiosas y entre más conservador el estado mayor número de cuentas tiene. Es decir, a pesar de que aseguran estar en contra, la realidad demuestra que las personas religiosas consumen más pornografía que la mayoría de las personas.

Aunque parezca algo difícil de comprender, una investigación publicada enSexual Addiction & Compulsivity: The Journal of Treatment & Preventiontrata de explicar este fenómeno. Para eso los investigadores estudiaron cómo las personas que se autodenominaban altamente religiosas reaccionaban sobre el consumo de la pornografía.

La doctora Cara MacInnis de la University of Calgary, observó que la población creyente consume una cantidad pequeña de pornografía por lo cual no se convierte en una adicción. Sin embargo, la comunidad religiosa considera a las películas XXX como inmorales y pecaminosas.

Así que para este estudio se pidió a 200 estadounidenses que realizaran una encuesta sobre su nivel de religiosidad. Los datos arrojaron que el 42% de los encuestados eran cristianos, mientras que el otro 48% ateos. Posteriormente, se mostraron los datos recopilados sobre las discrepancias en el consumo de la pornografía y, tal como se esperaba, las personas religiosas negaban la veracidad de los datos y opinaban que estos tenían detrás motivos políticos.

Para la doctora MacInnis es normal que lo nieguen, ya que va en contra de lo que creen y lo que son como sociedad. Aunque datos de una investigación similar llevada a cabo en 2009 por la Escuela de Negocios de Harvard fueron iguales a los de esta investigación.

Entonces ¿Cómo se explica esta relación tan extraña? Para explicarlo los científicos se apoyaron en teorías de psicoanálisis, las que sugieren que cuando una persona está en contra de un comportamiento es cuando más se ve atraída a este.

Sin embargo, la doctora afirmó que los resultados no revelan la realidad de sus hábitos, ya que pudieron haber faltado datos que explicaran esta discrepancia. ¿Tú qué opinas? ¿Crees que de verdad las personas religiosas consumen más pornografía? O ¿Es una simple casualidad? Esperamos ver tu comentario acá abajo.

Así es el infierno según diferentes culturas

Si tú crees en una religión, la versión del infierno para ti puede ser muy distinta a la que tienen en otras religiones, o directamente no existiría. En esta ocasión te dejaremos distintas versiones del infierno según diferentes religiones.

Xibalbá

Su nombre proviene del quiché Xibalbá que significa “oculto”, y es el inframundo de la civilización Maya. En él habitan los dioses Hun-Camé, dios de la enfermedad, y Vucub-Camé, dios de la muerte. Ellos creían que se trataba de un lugar físico, incluso “ubicaron” su entrada cerca de Alta Verapaz, Guatemala en el siglo XVI.

No es el infierno, más bien se trata del inframundo y representa la muerte y la enfermedad.

Según las leyendas, al entrar debes pasar por unas escaleras muy empinadas para que al final de éstas halles cuatro caminos: rojo, blanco, amarillo y negro. El último te llevará directamente a Xibalbá en el que encontrarás la Casa Oscura, la Casa del Frío, la Casa de los Jaguares, la Casa de los Murciélagos y la Casa de los Cuchillos.

Gehena

Proveniente de la cultura judía, y por ello el más conocido, en el que las almas se purifican durante un año y sólo las más malas perduran por toda la eternidad. Su nombre proviene de un valle cerca de la ciudad de Jerusalén en donde los seguidores del Dios Moloc sacrificaron a niños con fuego, por eso el infierno es un lugar profundo, desolado y donde las llamas arden por la eternidad.

Duat

En los textos antiguos de los egipcios, se logró descifrar el lugar donde Osiris,el dios de los muertos, habitaba. El Duat es muy parecido a la Tierra, con la diferencia de que hay un lago de fuego y paredes de hierro. Al atravesar las puertas vigiladas por criaturas mitad humanos mitad bestias, el peso del corazón de las almas se comparaba con el de una pluma y de ser más pesado Ammut te enfrentaba con la justicia pagando con grandes torturas.

Tuonela

Los finlandeses tenían su propia versión del infierno, muy parecida a la de los griegos. En realidad, se trataba de una continuación de la vida pero más sombría en la que debían llevar artefactos para sobrevivir. Se permitía a las personas visitar a sus familiares, aunque el viaje era muy peligroso en el que perdían sus vidas la mayoría. En este lugar no había ningún tipo de castigo, sólo era donde habitaban los muertos.

La Casa de las Mentiras

Los antiguos iraníes creen en el zoroastrismo, el culto al Dios Zaratustra o Zoroastro. En esta religión existe el bien, representado por Ahura Mazda, y el mal, representado por Angra Mainyu. Así que después de la muerte las almas son llevadas al puente Cinvat o puente del juicio que se encuentra en el Daena.

Este puente es más delgado que un cabello y más cortante que una espada, y si las malas acciones superan a las buenas las almas caerán a la Casa de las Mentiras. Generalmente es representado como un lugar muy sucio en el que las personas se alimentan de comida putrefacta y reciben su castigo.

Niflheim

Es el más oscuro de los nueve mundos de la mitología nórdica, ya que es un mundo de oscuridad donde hay una niebla perpetua y donde se encuentra el dragón Nidhogg que se alimenta de las almas que habitan este mundo.

En Helheim, en el lugar más frío y oscuro, vive la diosa Hela con su perro Garm, quien es la encargada de torturar a los muertos. Ese lugar no sólo es importante porque habitan los malos, sino que también es el ancla de Yggdrasill, el árbol que sostiene al universo.

A pesar de que todas las religiones tienen una versión del infierno o del inframundo distintas, no podemos negar que sean aterradoras. ¿Que otro infierno pondrías en la lista?

GrandesMedios

La cruel realidad tras las reservas naturales en Sudáfrica

La propia Embajada de Sudáfrica ofrece una amplia información sobre los safaris de caza, en un país donde se concentra el 85% del furtivismo de todo el continente africano.

Los cazadores van a Sudáfrica en busca de los Big Five: el león, el elefante, el búfalo, el leopardo y el rinoceronte. Son los más difíciles de cazar, los más caros. Y los que se encuentran más amenazados.

Amparadas por prácticas conservacionistas, las llamadas reservas naturales son en realidad grandes zoos donde los animales viven en cautiverio y los cachorros pueden ser vendidos para su caza.

 Folletos ofrecidos por la Embajada de Sudáfrica al pedir información general sobre el país. Foto: colectivobritches.com

Avanza el verano y mucha gente ya prepara sus maletas para viajar a África en busca de aventuras, ya sea en forma de actividades como excursiones, fotografía natural o, sobre todo, viajes de caza en planes a medida. Uno de los destinos preferidos es Sudáfrica, desde cuya Embajada en Madrid nos ofrecen una extensa variedad de folletos de safaris de caza: caza controlada en reservas privadas, safaris de caza con rifle y arco, safaris familiares, celebraciones, etc.

La opresión de los más vulnerables, los animales, viene aquí acompañada de una notable segregación de clase que ha sustituido a la racial de mitad y finales de los noventa. Grandes contradicciones y paradojas en un país de codiciados recursos naturales y de una violenta desigualdad social, pese a albergar la mayoría de las principales empresas del continente. Los safaris y el ecoturismo no consiguen seguir capitalizando el tirón del Mundial de fútbol en 2010 debido a varios motivos, sobre todo a ser el país donde se concentra el 85% de la caza furtiva de todo África.

 Entrada a la reserva Rhino & Lion de Johannesburgo. Foto: colectivobritches.com

Nos invitan a una de estas reservas, la Rhino & Lion Reserve de Gauteng, a 45 minutos de Johannesburgo, que puso en marcha el Rhino Rescue Project tras el desastroso balance de ataques furtivos (333 rinocerontes asesinados en todo el país) el mismo año del mundial. En su página web detallan los métodos que han desarrollado para disuadir a los cazadores: microchips, dispositivos de rastreo, incluso un método para “envenenar” sus cuernos volviéndolos de color rosa (algunos animales mueren en estos procedimientos al no poder reanimarles tras ser sedados) En ningún caso valoran cortar los cuernos, lo cual salvaría muchas más vidas, porque, en sus propias palabras, “dependemos del turismo ecológico como principal fuente de ingresos. Después de todo, ningún turista en África quiere ver los Cuatro Grandes y Medio, en lugar de los icónicos Big Five!”

Si, en Sudáfrica una de las caras de los billetes de 10, 20, 50, 100 y 200 rands muestra las ‘cápitas’ de los denominados Big Five: el león, el elefante, el búfalo, el leopardo y el rinoceronte, respectivamente. Esta denominación, acuñada por cazadores, se refiere a los cinco animales más difíciles de cazar en África, y los más amenazados. Cada animal con su precio. En la otra cara de los billetes está el retrato de Nelson Mandela, cuya faceta como cazador e ilustre conservacionista no es tan conocida. Si en cualquier parte del mundo la ética animal es un reto desde un cuestionamiento del especismo, en Sudáfrica la realidad no para de sacudirte desde que aterrizas.

 Leones blancos en una de las zonas perimetrales de Rhino & Lion. Foto: colectivobritches.com

Un rápido vistazo basta para entender que no se trata de una reserva natural, sino de un zoo de grandes dimensiones. Los leones blancos hacen su vida en recintos mínimos y vallados. “Si no estuvieran aquí, ya se habrían extinguido hace tiempo”, escuchamos a un local. La consideración moral de los animales, pues, no solo es inexistente sino que parece sujeta únicamente a intereses económicos aleatorios, amparados, como de costumbre, por las prácticas conservacionistas. Más tarde vimos cachorros de león blanco en otro recinto y nuestra guía nos comentó que los crían y, ya adultos, son vendidos a otras reservas privadas para ser cazados.

Entrada al recinto de animales exóticos, dentro de la reserva. Foto: colectivobritches.com

Búfalos, perros salvajes, antílopes, ñús o impalas gozan de un terreno algo más aceptable por ser animales locales, pero la atracción del lugar, nos dicen, es la zona reservada para animales exóticos. Linces asiáticos o jaguares negros son traídos desde otros continentes para atraer al público y, sobre todo, subir el precio de la entrada. La mayoría de los animales presentaban síntomas dezoocosis.

“Si no hubieramos intervenido, primero destruyendo hábitats y modificado especies, y montado toda esta espiral mercantil con los animales, no haría falta preservar especies ni evitar furtivos. Es un circo del que no podemos salir”, nos comenta Tammy al final de la conversación. Quedamos sorprendidos por su comentario, ya que, por lo general, la opinión pública acepta la caza legal y censura la furtiva. En definitiva, ambas son similares e injustificables y causan los mismos daños a los animales, cuyos derechos básicos son vulnerados, además de morir con gran sufrimiento. Pero qué importa el punto de vista de los animales, tan solo se mide por el valor de la moneda o el billete en que aparezcan.

 Un serval dormido bajo el calefactor de una de las jaulas. Foto: colectivobritches.com

Jirafa hacinada junto a la cafetería, acercándose a unos niños. Foto: colectivobritches.com

Zorro del desierto atemorizado dentro de una jaula. Foto: colectivobritches.com

CaballoDeNietze / ElDiario.es

Fármaco experimental contra el alzhéimer muestra resultados sin precedentes

Los fármacos que se han comercializado hasta ahora contra el alzhéimer son solo paliativos. Foto: Meritxell García.

Un nuevo fármaco contra la enfermedad de Alzheimer no ha logrado frenar el deterioro cognitivo de los pacientes como se esperaba que lo hiciera, pero ha llamado la atención de los investigadores que aguardaban con impaciencia las conclusiones de su primer ensayo clínico de fase 3 a gran escala. Si bien el medicamento no cumplió sus principales objetivos, el fármaco funcionó para un subgrupo de pacientes —el 15% de los participantes del estudio— que lo tomaron como única terapia contra la enfermedad, sin combinarlo con otros ya existentes.

Los resultados se presentaron ayer en la Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer, en Toronto (Canadá), y aunque fueron decepcionantes, también dejaron abierta una puerta a la esperanza.

“Lo interesante del estudio es que puede haber un fármaco más que algún día llegue a la clínica”, explica a Sinc Jesús Ávila, científico del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y uno de los principales expertos en las bases moleculares del alzhéimer en España. Por su parte, Daniel Alcolea, investigador de la Unidad de Memoria en el servicio de Neurología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau,en Barcelona, coincide en que cualquier resultado favorable debe ser motivo de esperanza, pero aclara que “con los resultados de este estudio no se puede afirmar que el fármaco sea eficaz, por el momento”.

“Lo interesante del estudio es que puede haber un fármaco más que algún día llegue a la clínica”, explica a Sinc Jesús Ávila

El medicamento, llamado LMTX y desarrollado por TauRx Therapeutics, es el primero creado para deshacer los ovillos de proteína tau que se forman en el cerebro, y que son característicos de la enfermedad. En el grupo de individuos que recibieron LMTX como único tratamiento se ralentizó la progresión de la enfermedad, medida a través de tres tipos de evaluaciones: cognitiva, funcional y del grado de atrofia cerebral, detectada con resonancia magnética.

Sin embargo, el otro 85% de los participantes del ensayo, que había recibido otro fármaco adicional ya existente contra la enfermedad, no obtuvo resultados positivos. La compañía planea solicitar la aprobación del fármaco como monoterapia.

Científicos independientes de este estudio se muestran prudentes a la hora de valorar el nuevo logro. Es el caso de Alberto Lleó, jefe de la Unidad de Memoria del Servicio de Neurología del Hospital de Sant Pau, en Barcelona, que se encuentra en el congreso. “Los resultados son esperanzadores, pero realmente hay que tener en cuenta que solo se observan en monoterapia y que el estudio en global hay que tomarlo como negativo”, comenta a Sinc por correo electrónico desde Toronto. Ávila también resalta los puntos flacos del ensayo: “Es raro que no sea efectivo en pacientes que hayan probado otros fármacos, ahí parece estar el principal problema”.

Nadie entiende los porqués

El ensayo clínico de fase 3 –la etapa de experimentación previa a que se legalice su comercialización en farmacias– contó con 891 pacientes con alzhéimer en grado leve o moderado. A los participantes les asignó de manera aleatoria o bien una dosis baja del fármaco, o bien una dosis alta, o un placebo. De todos ellos, solo quienes probaron el LMTX y no habían tomado otros fármacos contra el alzhéimer mantuvieron prácticamente intactas sus funciones cognitivas durante los quince meses que duró el ensayo, según explicó en el congreso Serge Gauthier, director de la Unidad de Investigación del alzhéimer en la Universidad McGill e investigador principal del estudio.

Solo quienes probaron el LMTX y no habían tomado otros fármacos contra el alzhéimer conservaron sus funciones cognitivas durante quince meses de ensayo

“Como médico veo cada día a pacientes de alzhéimer, a sus familias y sus cuidadores, y comparto su desesperada necesidad de un producto terapéutico, pero por ahora solo tenemos tratamientos que palían los síntomas. En un campo plagado de fracasos de otros candidatos a fármacos, y donde no ha habido ningún avance terapéutico práctico en más de una década, estoy entusiasmado con la promesa que representa LMTX para estos pacientes”, añade Gauthier en un comunicado.

Para Claude Wischik, profesor de Psiquiatría en la Universidad de Aberdeen (Escocia) y cofundador de TauRx, “tal vez lo más importante de estos resultados es que apoyan la investigación de los cúmulos de proteína tau como vía de desarrollo de fármacos muy prometedores”. Sin embargo, el propio Wischick reconoce que no son capaces de comprender la razón por la que LMTX solo funciona cuando se toma solo y no es efectivo en combinación con los tratamientos disponibles para la enfermedad de Alzheimer. Esa es una de las principales razones que despiertan el escepticismo de otros especialistas, reacios a difundir mensajes de entusiasmo, como publica el periódico estadounidense New York Times.

Una enfermedad que avanza en silencio

La mayor parte de los ensayos que se han llevado a cabo contra la enfermedad de Alzheimer atacaban la acumulación de proteína beta-amiloide, que forma placas en el cerebro de los pacientes. Ninguno de esos productos, que eran realmente vacunas, ha tenido éxito. Los fármacos que se han comercializado son solo paliativos: reducen de manera temporal los síntomas, sin frenar el mecanismo subyacente que provoca la enfermedad.

Ovillos neurofibrilares en el hipocampo de una persona anciana con alzhéimer. Imagen: Wikipedia

Por eso algunas empresas farmacéuticas han comenzado a investigar la acción de tau, otra proteína que, cuando se comporta de manera anormal, forma agregados en el cerebro que se expanden y aniquilan a las neuronas. LMTX es un antiagregante de tau cuyo mecanismo de acción consiste en deshacer los ovillos neurofibrilares que genera esta proteína.

“Tendremos que esperar al segundo ensayo para tener una respuesta más concluyente”, opina Alberto Lleó

Como explica Ávila, el problema reside en cómo progresa el alzhéimer y cómo se ha abordado. “Primero aparece la patología amiloide; después, la patología de tau, y finalmente la muerte neuronal. En sus primeras fases, el alzhéimer es silencioso, no presenta síntomas. Por eso se han dado los tratamientos para la amiloide demasiado tarde, cuando ya se había acumulado y lo que había que tratar era la tau. Igualmente, si empiezas a hacer un tratamiento antitau en fase de muerte neuronal masiva, tampoco sirve. Es una enfermedad difícil de curar, lo efectivo sería prevenir con tratamientos iniciados en fases asintomáticas. Cuando alguien va al neurólogo porque ha perdido memoria, ya es tarde”.

Por otra parte, los depósitos de beta-amiloide en el cerebro no se asocian necesariamente con el grado de deterioro cognitivo; es decir, que el hecho de tener más depósito de amiloide no implica un mayor deterioro. “Sin embargo, los depósitos de tau aumentan de manera progresiva y paralela al empeoramiento de los síntomas”, explica Alcolea. “Es probable que en el futuro sea necesaria una combinación de tratamientos que estén dirigidos a distintas vías para tratar la enfermedad”, añade.

A la espera de un segundo ensayo que aclare los resultados

LMTX se deriva del azul de metileno, un fármaco que ya se utiliza para otros propósitos en medicina y en química. Un anterior ensayo clínico frente al alzhéimer, en 2008, tuvo también resultados confusos puesto que una sola dosis retrasaba el deterioro cognitivo mientras que dosis más elevadas no tenían afecto alguno. Según la empresa, se debía a un defecto en la formulación que se ha corregido con el nuevo LMTX.

Los científicos quieren estar seguros de que el resultado positivo no es fruto de un sesgo de la muestra

Según los críticos, sería necesario un ensayo a gran escala que evaluara los efectos del fármaco en pacientes que no hayan tomado otros productos contra el alzhéimer, algo que portavoces de la compañía aseguran tener planeado. “Definitivamente hay que esperar al segundo ensayo que está en marcha con este fármaco para tener una respuesta más concluyente”, opina Lleó.

El quiz de la cuestión reside en que el estudio no estaba diseñado para el subgrupo de pacientes que no toma ningún otro tratamiento para la enfermedad, y por eso los científicos quieren estar seguros de que el resultado positivo no es fruto de un sesgo de la muestra.

Así lo explica Alcolea: “Podría darse la posibilidad de que estos pacientes fueran los que ya estaban más estables o en fases más leves al inicio del estudio y este fuera el motivo por el que no tomaban tratamiento. Esto podría explicar que su evolución fuera mejor que la del resto. Otra posibilidad es que haya algún tipo de interferencia entre medicamentos”. El estudio actual no permite todavía contestar estas preguntas.

“De todas maneras, esto no curaría el alzhéimer sino que retrasaría sus efectos. No es la panacea, pero es de lo poco que tenemos”, concluye Ávila.

Artículo original aquí

Falsas ideas que tenemos sobre la infidelidad

Hay diversos criterios y creencias alrededor del tema de la infidelidad en las relaciones de pareja, que es tan controversial como triste y doloroso para quiénes han estado envueltos en él de alguna u otra forma.

Hay algunos de éstos que debemos descartar completamente, ya que lejos de ayudar, pueden empeorar y hacernos más daño.

A continuación nombraremos algunos de ellos que consideramos muy comunes:

Sólo una aventura

Esto es falso, ya que, en la mayoría de los casos, las personas implicadas llegan a involucrarse más de lo que ellos mismos habrían esperado y esto dificulta que den fin a esa relación. Así mismo, entre más dure y más estrechos sean los lazos que estas personas creen, más daño causarán a la relación o matrimonio.

Las aventuras pueden salvar una relación

Pensar que una tercera persona hará que una relación salga de la monotonía y el aburrimiento, es completamente falso. Lo único con lo que seguramente acabará es con el amor, la confianza y el compromiso. Se debe intentar componer la relación, pero difícilmente se logrará si lo que se piensa cambiar, es a la persona.

Falta algo

Ninguna persona es perfecta y por esto, tampoco las relaciones lo son, pero lo mejor que podemos hacer cuando se presentan dificultades es enfrentarlas lo antes posible. Esto no debe volverse un motivo de infidelidad y romper con el gran compromiso que una relación o matrimonio implica. Buscar “ese algo” que falta en la relación, debe hacerse dentro de la misma y no fuera de ella.

Alguno ha dejado de querer a su pareja

El que los sentimientos desaparezcan no justifica de ningún modo la infidelidad, en todo caso, deberíamos procurar recuperarlos o afrontar el hecho de otra forma, sin dejar al descubierto algunas debilidades como la falta de voluntad y de carácter, la falta de respeto a su dignidad y la de su pareja o la capacidad de redefinir nuestras prioridades. No siempre el infiel ha dejado de querer a su pareja.

Quien es infiel una vez, seguirá siéndolo

Si somos capaces de afrontar nuestros errores y aprender de ellos, no será lógico que volvamos a caer en ellos, si el amor es verdadero y el arrepentimiento también, siempre encontraremos la forma de enmendar el daño y no caer de nuevo. 

La infidelidad no se perdona

Sólo quienes han pasado por esto, podrían dar fe de lo difícil que es acabar con un matrimonio, muchas personas aseguran que jamás perdonarían una infidelidad, pero es cierto que una vez vives la experiencia, las opiniones pueden cambiar. 

La mejor solución es separarse

Esto también es falso. Afrontar la falla y buscar ayuda es la solución por la que muchas personas infieles han optado, lograr perdonarse y tener la capacidad de reconstruir su relación al término de la relación extra matrimonial y recuperar a su familia ha sido una de las mejores decisiones que han podido tomar.

Si existe voluntad, compromiso, arrepentimiento y sobre todo, amor, la infidelidad puede tener solución. Algo tan grande y maravilloso como lo es el matrimonio no puede dejarse vencer por algo así, si bien no es fácil, tampoco es imposible, vale la pena luchar por el amor y la familia.

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Cómo lograr una venta exitosa en 5 minutos

Luis Alberto Iglesias, uno de los responsables de la academia y agencia del portal El arte de presentar, ha dado algunos consejos para aprovechar al máximo los 5 minutos que generalmente conceden los nuevos potenciales compradores en un primer contacto cara a cara. Estos son algunos de sus consejos para lograr una intervención efectiva y de calidad:

Ya se ha vencido la primera dificultad

En el momento en que te han concedido una entrevista, los inversionistas han comenzado a interesarse en tu proyecto. Así que anímate y aprovecha esta oportunidad, ya no tendrás que perseguir a nadie en los ascensores para tratar de convencerlo de que te escuche.

Planifica tu entrevista

No planees que esta se va a alargar más de lo esperado, procura decir sólo lo más importante para que no se salga del tiempo que te han concedido. Trata de dejar los detalles sólo si la reunión tarda un poco más. Además, intenta hacer un análisis de las personas que estarán presentes. Reúne toda la información que puedas, como el cargo, la capacidad de decisión que tiene, su actitud y sus gustos personales.

Por ejemplo, uno de los grandes intereses de los hombres son los deportes, así que si descubres cuál es su equipo favorito úsalo para empatizar con los que tienen cargos altos.

No intentes vender

Uno de los grandes fallos es intentar vender de manera abierta e insistente, a los clientes e inversionistas no les gusta que les vendan, les gusta es comprar. Lo mejor es intentar presentar tu servicio o producto como algo que le será útil al cliente, algo que realmente le ofrezca beneficios y que no lo relacione con gastos u otros aspectos que puedan generar abstención.

Crea un buen mensaje

Merece la pena aplicar a nuestra venta un determinado lema o eslogan. El lema que elijas debe ser atractivo y fácil de recordar, aunque sin dejar de lado el beneficio que puede dar a los clientes. Por ejemplo, si tu empresa ofrece energía renovable debes decirles a tus clientes que es una inversión mucho más barata, que al usarla ayuda al medio ambiente y a la sociedad en general. Puede ser algo difícil encontrar un buen mensaje, pero aplicando una buena dosis de astucia lo conseguiremos.

Menos es más

Durante las presentaciones de tus productos, lo más difícil es darles a los clientes la cantidad necesaria de información. Lo mejor es centrarse en 2 ó 3 ideas y repetirlas constantemente para que se les graben. Así que no des todos los detalles de tus servicios o productos, extrae la esencia para que haya una mejor retención de lo que ofreces.

Invita a la acción

La peor forma de terminar una reunión es diciéndole al cliente “le dejo el catálogo y me llama por si le interesa algo”, lo más probable es que quede olvidado entre todos los papeles que tiene. Debes aprovechar la reunión al máximo y terminar de la mejor forma, así que hay una diferencia abismal entre lo anterior y “Le dejo el catálogo y me comunico el viernes con usted para que me indique qué modelo en particular le interesa”.

Sé atrevido pero educado

Es mejor pedir perdón que permiso, o al menos eso es lo que dicta la teoría popular. Ta vez sea cierto, aunque nunca se debe dejar de lado la cortesía y la educación, comenzar a violentar un cliente puede ser determinante para pasar de una oportunidad a un imposible.



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